La vitamina B12, también llamada cobalamina (que se refiere al átomo de cobalto) es una vitamina soluble en agua, parte del complejo de vitamina B. Es esencial para el funcionamiento adecuado del cerebro, el sistema nervioso y para el crecimiento. Es bueno para la piel, la mantiene saludable, pero también ayuda a prevenir ciertos tipos de cáncer y es importante durante el embarazo. Por el contrario, una deficiencia de vitamina B12 podría causar varias complicaciones de salud, incluidos problemas cardíacos, problemas de memoria y fatiga.
Vitamina B12: deficiencia y prevención
La deficiencia de vitamina B12 puede ser difícil de detectar, especialmente dados los síntomas muy comunes, como sentirse cansado o confundido. Un diagnóstico de deficiencia de vitamina B12 generalmente se basa en medir los niveles séricos de vitamina B12 en la sangre. Sin embargo, de manera alarmante, los estudios muestran que aproximadamente el 50% de los pacientes con enfermedades por deficiencia de vitamina B12 tienen niveles normales de vitamina B12 cuando se realizan las pruebas.
Por lo tanto, si cree que tiene una deficiencia pero su análisis de sangre inicial muestra que sus niveles son normales, puede hablar con su médico para realizar pruebas adicionales, especialmente para verificar los niveles (altos) de homocisteína.
Los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 pueden incluir:
- Sentirse constantemente cansado o fatigado crónicamente.
- dolor muscular y debilidad.
- dolor en las articulaciones.
- Dificultad para respirar o falta de aliento.
- vértigo.
- problemas de memoria.
- Incapacidad para concentrarse bien.
- cambios de humor, como aumento de la depresión y la ansiedad.
- problemas cardíacos anormales, como palpitaciones.
- Mala salud dental, incluyendo sangrado de encías y llagas en la boca.
- problemas digestivos como náuseas, diarrea o calambres.
- falta de apetito.
- Una deficiencia más grave también puede causar anemia llamada anemia perniciosa, una afección grave que puede causar pérdida de memoria, confusión e incluso demencia a largo plazo.
¿Quiénes son las personas en riesgo de deficiencia de vitamina B12?
Las personas mayores que tienden a tener una digestión reducida se encuentran entre las personas más sensibles. Esto se debe a que las personas mayores tienden a producir menos ácido estomacal, que es necesario para convertir la vitamina B12 adecuadamente. Dado que los alimentos de origen animal son generalmente las mejores fuentes de vitamina B12, aquellos que siguen una dieta vegana y no comen productos de animales también tienen una deficiencia. Como resultado, se recomienda a las personas mayores y a los veganos que tomen un suplemento diario de vitamina B12.
Los fumadores (ya que la nicotina puede bloquear la absorción), los alcohólicos, las personas con anemia y cualquier persona con un trastorno digestivo como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn también tienen un mayor riesgo de deficiencia.
9 beneficios de la vitamina B12
Ayuda a mantener los niveles de energía
La vitamina B12 beneficia su metabolismo porque es necesaria para convertir los carbohidratos en glucosa utilizable en el cuerpo. La glucosa de los carbohidratos se usa como una forma de energía, por eso las personas con deficiencias de vitamina B12 a menudo están cansadas. La vitamina B12 también es necesaria para la señalización de neurotransmisores que ayuda a los músculos a contraerse y le da energía para que no se queden sin energía durante el día.
Disminuye el riesgo de enfermedad neurodegenerativa
La deficiencia de vitamina B12 puede causar diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos. Debido a su papel en la salud de los nervios y la señalización de neurotransmisores, la vitamina B12 tiene una función cognitiva y se usa para reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
Ayuda al sistema nervioso a funcionar correctamente
Uno de los beneficios más esperados de la vitamina B12 es su capacidad para regular el sistema nervioso, incluida la reducción de los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad. La vitamina B12, así como el folato, es un determinante de un metabolito llamado SAM (S-adenosilmetionina). SAM es crucial para la función neurológica, en relación con el estrés y la regulación del estado de ánimo.
La vitamina B12 es necesaria para la concentración y los procesos cognitivos, como el aprendizaje, la deficiencia de vitamina B12 puede provocar dificultades para concentrarse y un mayor riesgo de trastornos de la atención.
Protege el corazón
La vitamina B12 es beneficiosa para la salud cardiovascular por muchas razones, lo cual es importante teniendo en cuenta que la enfermedad cardíaca es actualmente la principal causa de muerte en el mundo. La vitamina B12 ayuda a reducir los altos niveles de homocisteína, que ahora se considera un factor de riesgo importante para la enfermedad cardíaca. La homocisteína es un aminoácido y sus niveles en la sangre están influenciados por el nivel de vitaminas B en la sangre, especialmente la vitamina B12.
La vitamina B12 ayuda a proteger contra las enfermedades del corazón, como ataques cardíacos o derrames cerebrales, al reducir el nivel de homocisteína en la sangre. También hay evidencia de que la vitamina B12 puede ayudar a controlar los niveles altos de colesterol y la presión arterial alta. Las vitaminas B también pueden controlar la aterosclerosis, una acumulación peligrosa de placa compuesta de lípidos en las arterias.
Necesario para una piel y cabello sanos
La vitamina B12 es esencial para la salud de la piel, el cabello y las uñas, ya que juega un papel importante en la reproducción celular. La vitamina B12 es beneficiosa para la salud de la piel al reducir el enrojecimiento, la sequedad, la inflamación y las imperfecciones causadas por el acné, y se puede aplicar a la piel para la psoriasis y el eccema. También puede prevenir el cabello quebradizo y ayudar a fortalecer las uñas.
Facilita la digestión
Debido a su papel en la producción de enzimas digestivas, la vitamina B12 es esencial para un metabolismo saludable y para la distribución de alimentos en el estómago. Ayuda a promover bacterias saludables en el ambiente intestinal. La eliminación de bacterias dañinas en el tracto digestivo, y simultáneamente la presencia de bacterias beneficiosas, previenen trastornos digestivos como el síndrome del intestino irritable (SII) o la candidiasis.
Esencial para un embarazo sin problemas
La vitamina B12 es necesaria para la creación de ácido nucleico o ADN, el material genético básico que se utiliza para crear todo el cuerpo. Por lo tanto, la vitamina B12 no es solo un nutriente esencial para el crecimiento y el desarrollo, sino un componente esencial de un embarazo saludable. La vitamina B12 también interactúa con el folato en el cuerpo, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de defectos congénitos, como anomalías en el cierre del tubo neural.
Puede ayudar a prevenir el cáncer
La suplementación con vitamina B12 se está estudiando actualmente por su capacidad para ayudar a reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer, especialmente cuando los suplementos se toman con folato. Algunas investigaciones preliminares muestran que la vitamina B12 beneficia al sistema inmunitario lo suficiente como para prevenir potencialmente el cáncer, incluidos los cánceres de cuello uterino, próstata y colon.
Ayuda a producir glóbulos rojos y a prevenir la anemia
La vitamina B12 es necesaria para ayudar a producir un nivel saludable de glóbulos rojos. Ayuda a prevenir un tipo de anemia llamada anemia megaloblástica, que causa síntomas como fatiga crónica y debilidad.
