Una molécula, llamada fractalquina, que se encuentra en el cerebro ayuda a "despertar" las células cerebrales productoras de mielina, lo que parece prometedor para el tratamiento de ciertos trastornos neurodegenerativos, en particular la esclerosis múltiple (EM). Este estudio, realizado en la Universidad de Alberta, publicado en la revista Stem Cell Reports, también recuerda y arroja luz sobre el papel clave de las células nerviosas específicas, los oligodendrocitos.
La esclerosis múltiple se caracteriza por la destrucción progresiva de la mielina, sustancia aislante de los nervios. Sin esta vaina aislante, los impulsos nerviosos que atraviesan el cuerpo se ralentizan, provocando problemas neurológicos. Aunque existen terapias que controlan los síntomas o intentan ralentizar la progresión de las enfermedades neurodegenerativas, los tratamientos eficaces implicarían restaurar la mielina perdida. Este es el camino seguido con el descubrimiento de esta nueva molécula.
La autora principal Anastassia Voronova, investigadora de la Universidad de Alberta y profesora de genética médica y titular de la Cátedra de Biología de células madre neurales, recuerda que las células madre neurales producen una variedad de células cerebrales, incluidos los oligodendrocitos, un tipo de sistema nervioso central y células del sistema nervioso periférico.
Los oligodendrocitos son las únicas células cerebrales que producen mielina.
“Durante el desarrollo, estas células madre neurales construyen el cerebro. En el cerebro adulto, ayudan a reemplazar las células dañadas o perdidas, incluidos los oligodendrocitos. Sin embargo, especialmente en humanos, la sustitución de oligodendrocitos es muy compleja”.
El equipo se propuso identificar moléculas capaces de "despertar" estas células madre neurales para reconstituir estos oligodendrocitos. Estos estudios revelan que la fractalquina, una molécula cuyo papel antes se limitaba al sistema inmunológico, estimula significativamente la transformación de las células madre neurales en oligodendrocitos.
Los investigadores ahora están probando la capacidad de la fractalquina para estimular la remielinización a través de oligodendrocitos en ratones modelo para la EM. El siguiente paso será probar esta capacidad en otros trastornos neurodegenerativos.
“Nuestro trabajo apenas está comenzando a identificar la complejidad de todas las funciones de los oligodendrocitos. En cuanto a su función de producción de mielina, es particularmente importante, ya que la idea es aumentar la producción de oligodendrocitos y, por lo tanto, la reparación de la mielina”.
Fuente: Fractalkine signalling regulates oligodendroglial cell genesis from SVZ precursor cells
