El 5 de junio de 2020, los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) publicaron detalles de una reciente epidemia de paperas en varios estados en su Informe semanal de mortalidad (MMWR). La epidemia se refería a 62 casos vinculados a un solo soltero asintomático.
Aunque las paperas son una enfermedad prevenible por vacunación, 41 de las personas infectadas en el incidente reportado han sido completamente vacunados de acuerdo con las pautas actuales. Lo que comenzó como una enfermedad leve en un cuidador en Nebraska se ha convertido en una epidemia que involucra a comunidades en seis estados diferentes. Esto plantea preocupaciones sobre la disminución de la inmunidad a la vacunación contra las paperas en la infancia.
Las paperas son una enfermedad altamente contagiosa de niños y adultos jóvenes. Es causada por un paramixovirus del cual solo hay un serotipo. Los humanos son el único huésped conocido, y las infecciones se propagan por contacto directo o por gotitas en el tracto respiratorio superior.
La infección puede permanecer asintomática durante un período de incubación de 12 a 25 días. Cuando los síntomas son aparentes, las paperas pueden tener síntomas iniciales similares a los de la gripe, como fiebre, congestión y dolores, seguidos de una hinchazón dolorosa característica de la mandíbula.
En la mayoría de los casos, la enfermedad desaparece espontáneamente dentro de las dos semanas posteriores a su aparición. Sin embargo, pueden producirse complicaciones como sordera, infertilidad o encefalitis, una inflamación potencialmente mortal del cerebro. Afortunadamente, la enfermedad puede prevenirse en gran medida mediante la vacunación.
La historia de las paperas se remonta al siglo V a. C., cuando Hipócrates describió la afección como hinchazón bilateral o unilateral cerca de las orejas, y observó que algunos pacientes tenían dolor e hinchazón bilateral o unilateral de los testículos. Sin embargo, el aislamiento y el cultivo del virus no tuvieron lugar hasta 1945, y la vacunación contra el virus se autorizó por primera vez en 1967.
Sin la vacunación, se espera que la incidencia de paperas sea de 100 a 1.000 casos por millón, con una epidemia cada cuatro o cinco años. La vacunación universal ha sido un factor crucial en la disminución mundial de la incidencia de paperas. Finlandia fue el primer país en declararse libre de paperas en 2000 después de un programa nacional de inmunización de dos dosis para niños. En Corea, la vacuna contra las paperas se incluyó en un programa nacional de inmunización en 1985 y las dosis de refuerzo comenzaron en 1997.
Desafortunadamente, según la Organización Mundial de la Salud, la vacuna contra las paperas solo se ha introducido a nivel nacional en 122 países a fines de 2018. A partir de junio de 2020, Japón, Afganistán, Pakistán, India y la mayoría de los países del sudeste asiático y África subsahariana no tenían la vacuna contra las paperas en sus programas nacionales de inmunización.
En Estados Unidos, la recomendación de los CDC para la vacunación contra las paperas en la infancia es una serie de dos dosis. La primera dosis se da a los 12-15 meses; el segundo a los 4–6 años de edad. La vacuna de recuperación puede administrarse a niños y adolescentes no vacunados, con dos dosis administradas con al menos cuatro semanas de diferencia. Esto se recomienda especialmente para grupos en riesgo como estudiantes postsecundarios, personal de salud y viajeros internacionales. La vacuna contra las paperas se administra con las vacunas contra el sarampión y la rubéola, una combinación conocida como MMR. Confiere una reducción del riesgo del 78 por ciento después de una dosis, aumentando al 88 por ciento después de dos dosis.
Si bien la serie de vacunas de dos dosis parece adecuada para proteger a la población general, los brotes como el incidente de Nebraska descrito en el MMWR plantean preocupaciones válidas. Estas epidemias llevaron al Comité Asesor de Estados Unidos sobre Prácticas de Inmunización a recomendar una tercera dosis de la vacuna contra las paperas para adultos en riesgo.
En 2017, se demostró la efectividad de una tercera dosis de la vacuna contra las paperas durante una epidemia en estudiantes vacunados en la Universidad de Iowa. El reciente incidente en Nebraska apoya este enfoque. Según el MMWR, una campaña de vacunación a nivel comunitario ha puesto fin a la epidemia.
Otra cuestión importante planteada por el incidente de Nebraska es la cuarentena. El aislamiento de los enfermos fue el segundo enfoque que ayudó a calmar la epidemia. A medida que el mundo continúa respondiendo a la pandemia de coronavirus, ¿en qué medida estamos listos para realizar la cuarentena necesaria y el trabajo de rastreo de contactos de manera justa y ética?
Desafortunadamente, la pandemia actual ha llevado a una caída en la tasa de inmunizaciones infantiles. La aparición de epidemias de paperas, incluso en poblaciones altamente vacunadas, y el control de estas epidemias con vacunas de refuerzo subrayan la importancia de la vacunación.
Se necesita más investigación para mejorar la efectividad de todas las vacunas. Pero mientras tanto, se necesitan respuestas locales y globales coordinadas para promover la disponibilidad y el uso de las vacunas que tenemos.
