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¿Qué es la carga viral?

¿Qué es la carga viral?

  • 25 de septiembre de 2020

La carga viral es la cantidad de virus en la sangre de una persona infectada. Esto se expresa como el número de partículas virales en cada mililitro de sangre. Una carga viral más alta puede tener diferentes implicaciones para diferentes virus, pero generalmente significa que la infección está progresando.

Carga viral y como se mide

Las pruebas de carga viral miden la cantidad de material genético, generalmente ARN, de un virus en la sangre. Por lo general, se realizan varias pruebas durante un período prolongado, y las mediciones iniciales sirven como línea de base y las mediciones posteriores se comparan con ella.

Las mediciones de la carga viral pueden diferir a diario y, por lo tanto, se utilizan tendencias a largo plazo para evaluar la progresión de la enfermedad.

Hay tres pruebas principales que se utilizan para medir la carga viral. Se trata de pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR), pruebas de ADN ramificado (bDNA) y pruebas de amplificación basadas en secuencias de ácidos nucleicos (NASBA). Estas pruebas virales informan los resultados de la carga de manera diferente, lo que significa que es crucial ser consistente en la prueba utilizada durante todo el monitoreo.

Las pruebas de carga viral indiferentes deberían poder medir consistentemente los niveles de virus hasta 50 copias por 1 ml. También deben tener una alta especificidad para el virus objetivo y tener resultados reproducibles y, por lo tanto, comparables.

Cómo interpretar las mediciones de carga viral

A medida que aumenta la carga viral, se considera que la enfermedad está progresando. Sin embargo, si las mediciones muestran que la carga viral disminuye en varias ocasiones de prueba individuales, la infección se interpreta como suprimida. El seguimiento de la carga viral a lo largo de una infección también puede mostrar qué tan bueno es, un paciente está respondiendo al tratamiento.

Las mediciones de la carga viral pueden ser de vital importancia en el tratamiento de ciertas enfermedades. Por ejemplo, una carga viral alta de partículas virales del VIH-1 se asocia con una mayor tasa de destrucción de células T CD4 + y, por lo tanto, una progresión más rápida al SIDA. El objetivo del tratamiento de las infecciones por el VIH es mantener altos los recuentos de células T CD4 + y una carga viral baja, por lo que la carga viral es crucial a la hora de decidir iniciar un tratamiento antiviral.

La carga viral tiene, y aún puede ser, una forma común de determinar otros parámetros virales. El número reproductivo (R) 0 y la esperanza de vida de una célula contaminada pueden ser difíciles de medir directamente, pero pueden calcularse ajustando diferentes modelos matemáticos a los datos sobre la carga viral. Sin embargo, se han identificado algunos inconvenientes graves con estos métodos.

Por ejemplo, el número reproductivo puede subestimarse basándose en supuestos del modelo, como el descuido del proceso de deterioro intracelular que ocurre antes de la reproducción del virión. Para la esperanza de vida de las células, muchos de estos modelos asumen que cualquier tratamiento es perfecto y para la replicación completamente viral, lo que no es un reflejo exacto de la realidad.

Estos modelos sobreestimarán la esperanza de vida de una batería contaminada. Los modelos también tienden a asumir que los modelos básicos pueden describir parámetros virales en cualquier punto de la infección, mientras que parámetros como la esperanza de vida celular pueden diferir drásticamente al inicio de una infección y una vez que se alcanza un equilibrio.

Carga viral y COVID-19

La mayoría de las investigaciones anteriores sobre cargas virales se han centrado en el VIH, en parte porque es un vínculo estrecho con la progresión de la enfermedad y porque el VIH es una de las infecciones virales de alto perfil. Los esfuerzos de investigación recientes se han centrado en COVID-19 y la carga viral del SARS-CoV-2, pero esta investigación aún es nueva.

El virus de COVID-19 está estrechamente relacionado con el SARS-CoV, que provocó una epidemia a principios de la década de 2000. Las cargas virales de SARS-CoV crecieron a partir de cargas virales inicialmente modestas en las vías respiratorias. Por el contrario, las cargas virales de SARS-CoV-2 parecen ser más altas en la nariz que en la garganta.

El SARS mostró que las cargas virales alcanzaron su punto máximo 10 días después de que aparecieron los primeros síntomas. En el SARS-CoV-2, la carga viral más alta parece ser antes, entre 1 y 3 días después del inicio de los síntomas.

Esto es más parecido al patrón observado en la gripe, en lugar del SARS-CoV. Esto también implica que el potencial de transmisión es alto al principio de la infección por SARS-CoV-2, lo que tiene serias implicaciones para el manejo de esta pandemia.

También se encontraron cargas virales en pacientes con COVID-19 en pacientes asintomáticos. Estos fueron similares a los de los pacientes sintomáticos, lo que sugiere que tienen una posibilidad similar de transmitir la infección.

Sin embargo, se necesitan más datos y una mejor comprensión de cómo la carga viral se correlaciona con un virus viable en cultivo para determinar la dinámica de transmisión y recomendar prácticas de selección.