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¿Cuál fue la primera vacuna del mundo?

¿Cuál fue la primera vacuna del mundo?

  • 23 de septiembre de 2020

Tenemos que retroceder al año 1803 para contar cómo empezó la primera vacuna la historia y cómo unos niños españoles salvaron la vida de nada menos que 250.000 personas en el Nuevo Mundo. Eran niños vacunados. El 30 de noviembre de ese año, un barco partió de España a México con 22 niños pequeños, algunos de los cuales apenas tenían 3 años.

En el siglo XVIII y principios del XIX, la viruela diezmó ciudades enteras en España. Mató a decenas de miles de personas y, en su versión menos agresiva, provocó ceguera y dejó marcas en el rostro de por vida.

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Estos niños eran el medio de transporte: habían sido vacunados contra la viruela de forma controlada. Usaron varicela, no la forma humana, para inmunizarlos. El descubrimiento lo realizó un médico inglés (Dr. Jenner) que notó que los ordeñadores de vacas contraían viruela, pero nunca como los contraídos por humanos. En ese momento, padecía la enfermedad de las vacas (de ahí la palabra vacuna). El Dr. Edward Jenner concluyó que una vez infectado con la "enfermedad de las vacas", se desarrollaría una defensa contra la viruela dentro del sistema inmunológico humano. Es la primera vacuna de la historia. Infectaron a los humanos con enfermedades de las vacas para superar esa pequeña enfermedad y luego se volvieron inmunes a la otra.

Las vacunas, que representan solo el 0,5% del presupuesto sanitario a nivel europeo, salvan entre 2 y 3 millones de vidas en todo el mundo cada año, previniendo más de treinta enfermedades. Salvo el acceso al agua potable, es difícil encontrar otra intervención humana que, a lo largo de la historia, haya traído un mayor beneficio en términos de salud y calidad de vida. Sin embargo, aún queda mucho por mejorar.

Hay casi 20 millones de niños que todavía no pueden vacunarse. El resurgimiento del sarampión está vinculado a las bajas tasas de inmunización, una enfermedad que debería haber sido erradicada. En los últimos tres años se han reportado decenas de miles de casos en la región más rica del planeta. Treinta países europeos, debido a deficiencias en la cobertura de vacunas, están sufriendo las consecuencias.

El movimiento antivacunas es inaceptable en el siglo XXI, sobre todo teniendo en cuenta que disponemos de vacunas eficaces para más de 30 tipos de enfermedades.

Pero no solo es necesario trabajar para mejorar las tasas de cobertura de las vacunas conocidas, sino que es fundamental avanzar para ofrecer el almacenamiento correcto.