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Alcam, la molécula que podría estar detrás de la esclerosis múltiple

Alcam, la molécula que podría estar detrás de la esclerosis múltiple

  • 19 de noviembre de 2019

Los investigadores en Montreal han identificado una molécula que podría ser la causante de la esclerosis múltiple, ofreciendo una nueva esperanza en el tratamiento de esta enfermedad.

El Dr. Alexandre Prat y sus colegas del Centro de Investigación del Hospital Universitario de Montreal descubrieron, en pruebas con ratones in vitro e in vivo humanos, que si se bloquea la molécula ALCAM la progresión de la enfermedad se ralentiza. Este nuevo descubrimiento podría permitir el desarrollo de una nueva generación de terapias para tratar esta enfermedad autoinmune.

"Las células T y las células B, las células blancas de la sangre que protegen al cuerpo de las infecciones, ingresan al cerebro para destruir la vaina de mielina y las neuronas", dijo el Dr. Prat. Normalmente, en alguien que no tiene esclerosis múltiple, no hay linfocitos en el cerebro.

Pero para cruzar la barrera hematoencefálica que protege al cerebro de la agresión, estos linfocitos deben usar muchos mecanismos moleculares, agrega el Dr. Prat.

Él y sus colegas han descubierto que una molécula llamada ALCAM, que se encuentra tanto en las células endoteliales de los vasos como en las células B, les permite acceder al cerebro.

Actualmente, tres terapias se dirigen a las células B en el tratamiento de la esclerosis múltiple. Estas son moléculas que eliminan todas las células B del cuerpo del paciente.

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"Al reducir las células B la enfermedad no avanza. (Pero el paciente) se vuelve muy, muy susceptible a las infecciones. Los tratamientos actuales funcionan bien pero dejan al paciente con un mecanismo de defensa muy débil", dijo el Dr. Prat.

Pero al apuntar a ALCAM, los linfocitos continúan circulando en el cuerpo del paciente, continúan defendiéndose contra las infecciones, pero sin llegar al cerebro.

"El objetivo es identificar una molécula que evite que (...) las células B ingresen al cerebro", agregó el investigador.

El Dr. Prat recuerda que al comienzo de su carrera, hace 16 años, los médicos solo tenían un tratamiento para la esclerosis múltiple.

"Todavía hay esperanza para las personas con esclerosis múltiple", dijo. Cada vez hay más medicamentos y probablemente sea una de las áreas de neurología y medicina que más ha evolucionado en los últimos 15 o 20 años.

La esclerosis múltiple puede causar síntomas como fatiga extrema, falta de coordinación, problemas de visión, deterioro cognitivo y cambios de humor. El 60% de los adultos afectados tienen entre 20 y 49 años, y las mujeres tienen tres veces más probabilidades de ser diagnosticadas que los hombres.

Los hallazgos de este estudio son publicados por la revista médica Science Translational Medicine.